中国古典园林崇尚自然，力求清雅素静,富于野趣。在园林理水方面重视对天然水态的艺术再现。对于人工造成动态水的喷泉应用较少。《汉书·典职》记载：在汉上林苑中有激上河水，铜龙吐水，铜仙人衔杯受水下注的设施。《贾氏谈录》记载：唐代华清宫御汤池中有双白石莲，泉眼自瓮口中涌出，喷注白莲之上。《洛阳名园记》记述董氏西园中有水自花间涌出。有的水景保存至今，如建于南宋淳佑年间（1241-1252）杭州黄龙洞的黄龙吐水。18世纪,西方式的喷泉传入中国。1747年清乾隆皇帝在圆明园西洋楼建谐奇趣、海晏堂、大水法三大喷泉。大水法的中央水池中有十只铜狗，口中齐射急流，直指铜鹿，称为逐鹿。在海晏堂，有身穿罗汉袍的十二生肖像，每个生肖都能喷水，用以报时。这是由人工操纵的提水机械龙尾车扭水旋转上升，形成高位水，由机械控制，每隔一个时辰（相当两小时）由十二生肖依次喷水，到正午时分，十二个生肖同时喷水。