乳酸乙酯的生产方法有多种，主要有①金属卤化物催化法，②稀土化合物催化法，③硫酸催化法，④固体酸催化法，⑤蒸馏酯化法 。
1．乳酸和乙醇在硫酸存在下酯化而得。
2．以乙醛与氢氰酸为原料，反应生成乙氰醇，再与乙醇在无机酸存在下酯化而得。
3、金属卤物催化法。用金属卤化物代替浓硫酸催化合成乳酸乙酯，收率65%-71%。
4、稀土化合物催化法。将乙醇0.22-0.33mol、乳酸0.11mol，带水剂25mL和稀土化合物（与酸的摩尔比为1：100）加入烧瓶，回流反应2.5-3h，反应液蒸去过量的乙醇、带水剂和未反应的乳酸后减压蒸馏，收集产品，产率74%-79%。
5、硫酸催化法。在硫酸催化下乳酸与过量的乙醇酯化而得乳酸乙酯；也可在四氯化碳中加热会流脱水24h，常压蒸馏回收过量的乙醇，再减压蒸馏出成品。[3]
6、固体酸催化法。NaY分子筛经水洗，干燥、高温灼烧，再用一定浓度NH4Cl溶液搅拌浸渍，进行离子交换，将NH4Y过滤、洗涤、干燥，550℃高温活化，即得固体酸HY。然后将乳酸、乙醇、苯、HY加入反应瓶，HY/乳酸（质量比）=25/100，乳酸/乙醇（摩尔比）=1/3。在100-160℃下回流分水反应8-10h，酯化率60%以上。
7、蒸馏酯化法。将225g80%的乳酸、475Ml(380g)95%的乙醇、100mL苯、2 mL浓硫酸和少许沸石加入分水蒸馏装置的烧瓶（1000 mL）中。加入反应液至沸，蒸汽（乙醇、苯和水）经蒸馏柱后进入冷凝器，分出水层后回流至蒸馏柱，柱顶温度稳定在64.9℃。当分出水层240g（其中含乙醇119g、水99g、苯22g）后，基本无水分出，柱顶温度升至68℃时，酯化结束。反应液冷却后加入6g无水醋酸钠中和硫酸，进行减压蒸馏。先全回流1h，然后在2.45Kpa的真空度下，控制回流比不小于5，柱顶温度58℃，蒸馏无色清亮的乳酸乙酯226g，收率96%。
8、由乳酸与过量的乙醇在催化剂作用下酯化，经精制而得。