摩崖石刻的定义

摩崖石刻是一种石刻艺术，指在山崖石壁上所刻的书法、造像或者岩画。摩崖石刻以古为记，以今为史。摩崖石刻起源于远古时代的一种记事方式，盛行于北朝时期，直至隋唐以及宋元以后连绵不断。摩崖石刻为山水增色，为历史留名。摩崖石刻是人们研究历史还原古代生活的重要依据。

冯云鹏《金石索》曰：“就其山而凿之，曰摩崖。”马衡《凡将斋金石丛稿•中国金石学概要》指出：“刻石之特立者谓之碣，天然者谓之摩崖。”徐自强、吴梦麟在他们的新着《古代石刻通论》中认为：“摩崖石刻是石刻中的一个类别。所谓摩崖石刻，就是利用天然的石壁以刻文记事的石刻。”这里的摩崖石刻是专指文字石刻。叶昌炽《语石》认为：“今人见题名，或称之为摩崖，不知摩崖不皆题名也。即桂林诸山，诗、赋、赞、颂姑无论，唐宋《平蛮》诸碑、韩云卿《舜庙碑》，非巍然巨制乎?……晋、豫、齐、鲁间佛经、造像，亦往往刻于崖壁……盖摩崖，犹‘碑’也，为通称，为虚位，亦为刻石之纲，其文字则条目也。”在论述石质造像时，又提到了摩崖造像。总结前辈先贤对摩崖石刻的论述，主要有两种看法，一是认为摩崖石刻是专指石刻文字；一种认为包括石刻文字和造像。

摩崖石刻大类划分摩崖石刻有广义和狭义之分，广义的摩崖石刻是指人们在天然的石壁上摩刻的所有内容，包括上面提及的各类文字石刻、石刻造像，还有一种特殊的石刻（岩画）也可归入摩崖石刻。狭义的摩崖石刻则专指文字石刻，即利用天然的石壁以刻文记事的石刻。狭义的摩崖石刻于摩崖文字石刻。当今社会所说的摩崖石刻大体上属于前者。

摩崖石刻内容划分

（一）军事类（二）宗教类（三）经济类（四）交通水利类（五）题咏题记类（六）颂扬或描述名山大川类（七）标志地点类（八）保护环境类在内容上，我们长接触到的大概有宗教类、题咏题记类、颂扬或描述名山大川类、标志地点类、保护环境类。

摩崖石刻主要形式

摩崖石刻历史悠久，分布广泛，内容丰富，数量众多。据不完全统计，现存的摩崖石刻不下百万余处。不同地区的摩崖石刻特色不一，摩崖石刻的形成跟自然条件及生活模式息息相关。

摩崖石刻的主要形式有：1、在岩壁上凿出石碑形状，仅有一面与山体相连，又名连山碑。2、将岩壁打磨平整并刻成碑形。3、将自然岩壁打磨成平面或凿成规则的平面，即所谓的开光。4、完全利用自然的岩壁，不做任何加工。5、造像题记在摩崖造像旁边，记述雕刻造像的人名、时间、目的或吉祥语等，作为造像的附属品，而非独立存在。

摩崖石刻的历史价值在中国的广大风景名胜区和过去的人类活动地点，保存着许多重要的摩崖石刻，被列入全国重点文物保护单位的有八处，分布在山东、陕西、湖南、湖北、四川、云南和福建等，字体包括篆、隶、楷、草、行等，内容涉及范围很广，包括文学、人物生平、历史、医药和水利等方面的内容。摩崖石刻数量较多，以佛教内容为主，早期的摩崖石刻大多与佛教的发展有关。摩崖集中体现在洞穴、庙宇、山岩、峭壁等。

摩崖石刻不仅是有着丰富的历史内涵和史料价值，许多摩崖石刻为政治或文化名人所题，书法精美，具有珍贵的艺术价值。同时，这些不同年代、不同民族文字的摩崖石刻，或富于天然之意趣，或体量巨大、气势恢弘，或为名家手笔，为秀美的自然风景增加了深厚的人文内涵。许多摩崖石刻本身就是一道美丽的风景，成为人们寻古探幽的绝好去处。