海参，属海参纲（Holothurioidea），是生活在海边至8000米的海洋棘皮动物，据今已有六亿多年的历史，海参以海底藻类和浮游生物为食。 海参全身长满肉刺，广布于世界各海洋中。
我国南海沿岸种类较多，约有二十余种海参可供食用，海参同人参、燕窝、鱼翅齐名，是世界八大珍品之一。海参不仅是珍贵的食品，也是名贵的药材。
据《本草纲目拾遗》中记载：海参，味甘咸，，益精髓，摄小便，疗痿，其性温补，足敌人参，故名海参。海参具有、延缓性腺衰老，防止动脉硬化、糖尿病以及抗肿瘤等作用。
刺参类：刺参科
刺参科包括仿刺参、梅花参、绿刺参和花刺参。
花刺参又名方参,黄肉,白刺参等。分布我国西沙群岛、海南岛和雷州半岛。一般体长 30～40厘米，体稍呈四方柱形。背面散生多数圆锥形肉刺。腹面管足排列成3纵带，其中中带较宽。口周围有触手20个。体色多数为深黄色带深浅不同的橄榄色斑点、黄灰色带钱褐色的网纹或浓绿色的斑纹等。肉刺末端有的带红色。
光参类：海参科
海参科包括九种海参，是种类多的一科：
图纹白尼参又称白瓜参、白乳参、二斑参等。它体形肥胖，前后两端几乎一样宽，酷似冬瓜，生活时体色变化很大，底子为白色或浅黄色；背面略呈浅黄褐色，前后各有一块赤褐色横斑，故称“二斑参”。它是一种大型食用海参，肉质厚嫩。
蛇目白尼参又称虎鱼、豹纹鱼、斑鱼等。它背面为深灰色，带黄色蛇目状斑纹，排列成不规则纵行，生活于热带珊瑚礁内有少数海草的沙底、水深6-18米处，肉质肥嫩。
脑苷脂亦称为酰基鞘氨醇己糖苷，是一类广泛存在于菌类、植物类、动物类及海洋生物组织细胞膜中的内源性生物活性物质。1876年，Thudichum早指出大脑中存在一种叫脑苷脂类的化合物，后续研究表明，脑苷脂属鞘脂类（sphingolipids）的一种，由神经酰胺、糖基两部分组成。近年来海参中已报道的脑苷脂类化合物仅10多种，发现其具有预防脂肪肝、抗肿瘤等生物活性。
1942年，Klenk从牛脑中分离得到一种含有唾液酸的鞘糖脂化合物，将其命名为神经节苷脂（ganglioside，Gls）。神经节苷脂是棘皮动物体内一种重要生物活性成分，其分子中含有一个或多个唾液酸。神经节苷脂与许多生物学过程相关，并且在一些系统疾病的病理过程中起重要作用。
每一种食物都有着它的相生相克，我们应该找到适合自己的养生方法，不能一贯的去认为别人适合的自己就适合。比如说海参，海参的营养价值是很高，但是不是所有的人群都可以吃的，下面的这些人群一定要注意。
1、儿童一般不宜多吃海参。专家指出，海参以胶质蛋白为主，属于不完全蛋白，营养价值很低。目前卫生部审批的海参类保健品均被要求注明“儿童不宜”。因此，他建议，婴幼儿不要吃海参。
2、有类风湿的人也要少吃或者不吃海参。
3、在吃一些个别中药时，也要少吃或不吃。
4、、身体发热者不宜进食。
5、海参润五脏，滋津利水，脾胃有湿、咳嗽痰多、舌苔厚腻者不宜食用。
6、脾胃虚弱勿食，但可有选择的服用海参保健食品。特别是急性肠炎、菌痢、感冒、咳痰、气喘及大便溏薄、出血兼有瘀滞及湿邪阻滞的患者忌食。
7、感冒及腹泻患者，暂时别吃海参。专家提醒，海参性滑利，对于经常腹泻的人并不适宜大量食用海参。因为鲜活海参可能携带甚至病毒，生食海参更容易导致腹泻，而且营养价值并不容易被人体吸收。如果你有感冒啊或者是腹泻等情况的话一定要注意不要吃还是，因为会出现病毒的侵害，反而会导致疾病的不宜恢复。
8、高尿酸血症病人不易长期食用海参。
9、容易对蛋白质过敏的人不易多吃海参。