根据制冷功率，制冷机组大致可分为三类：小型独立制冷机组、独立中性制冷机组和大型拖车制冷机组。三者的区别是制冷功率，但除了制冷功率外，三台制冷机组的结构也有很大的不同。

独立制冷机组是指不能独立工作的制冷机组。该机组本身没有动力装置，需要依靠制冷车的发动机带动压缩机工作。非独立机组的制冷功率一般较小，一般用于MPV、厢式货车、轻型货车等小型冷藏车。

由于非独立制冷机组没有动力源，当冷藏车发动机停机时，非独立制冷机组将失去动力支撑而停止工作。尤其是在夏季，当冷藏车经常在熄火后打开车门时，车内货物极易丢失。

制冷压缩机由汽车发动机驱动，冷凝器放置在车顶或集装箱前部。非独立装置通常用于4-31立方米货物量的冷藏卡车。非独立单元冷藏车一般用于城市配送等短途运输，医疗疫苗运输等专用冷藏车除外。