对于工业设计和产品设计的区别，先说产品设计。产品设计所包含的范畴非常广，与生活有点的各种器物都存在设计的需求。小到杯盘、刀叉、电子产品、大至家具、各类机械等。产品设计是一个将某种目的或需要转化为一个具体的物理形式或工具的过程，是把一种计划、设计、问题解决方法、通过具体的载体表达出的一种创造性活动过程。在这个过程中，通过多种元素，如线条、符号、数字、色彩等方式的组合，把产品的形状以平面或立体的形式展现出来。产品设计是一门集人文艺术和计算机技术于一体的综合性学科，该专业培养具有综合性素质人才，具有良好的工业产品艺术造型设计修养和素质，掌握必备的产品造型设计专业基础理论知识及较强的实践应用能力的高素质技能型人才。
而工业设计包括产品造型设计、机械设计、电路设计、服装设计、环境规划、室内设计、建筑设计、UI设计、平面设计、包装设计、广告设计、动画设计、展示设计、网站设计等。由此得知，产品外观设计是工业设计的核心，而产品造型设计又是产品设计的核心。也就是说产品设计也是工业设计的一部分。 同时，工业设计也是产品设计的一部分。产品设计对不同的人来说意味着不同的东西，不同的产品设计，产品设计的整个过程可能不同。从本质上说，产品设计就是从产品的初想法到顾客手上的产品的所有工作。从另一个角度分析也是，产品设计涉及的范畴，产品设计包括工业化，批量化的产品设计，也包括追求艺术的产品设计，比如艺术品也属于产品设计。因此，工业设计也是产品的设计的一部分。人们有时会分不清产品设计和工业设计。现在的产品设计概念更为广泛，包括：服务、软件、实体产品设计，然而，通常说的实体产品设计则特别关注技术和制造。
机械外观设计的作用不外乎下面几点：
(1)产品造型应满足产品功能要求,充分体现功能使用合理性、宜人性 和环境适应性及形体精美为主的物质与精神功能要求。
(2)造型设计时应考虑实现形体的结构、材料、工艺等条件,在此 基础上,设计出具有时代感的好产品。
(3)要具有形体良好的立体效果与视觉效果,即稳定、协调与均衡。
(4)在确定产品造型的任何参数及布局时要注意操作位置、动作轨迹、 工作程序以及操作工人姿态变化应符合人体功能的要求。
(5)造型设计还应考虑具备良好的工艺性和艺术性,线条应简明、合 理
近几年工业行业发展飞快，很多工业产品都是越来越好，越来越人性化了，然而我们看到的工业产品拥有华丽的外观，这就让我们想的工业产品的外观设计了，那么工业产品外观设计都具有哪些基本要求呢，设计形态
设计形态，顾名思义就是产品的外形，这也是产品在外观设计这一块主要的要求了，设计者如何能够把形态设计与内部结构相结合，并且还能够体现出设计的一些创新或者其他实用的功能，是目前产品外观设计的重中之重。
材料选择
我们都知道产品设计的材料选择是非常关键的，而这一点决定了产品在外形上的硬度，光泽等，也决定了产品能够在什么样的环境中使用，所以对于产品的材料选择上，我们不得不对其进行基本的要求，这是必要的。
色彩搭配
很多时候，消费者对于产品的兴趣可能就是在产品的外观色彩上被带动起来的，所以色彩的搭配在很大程度上吸引了顾客的购买欲望，由于视觉感觉是对于产品印象的直接反馈，所以色彩搭配的这个方面也是目前产品外观设计的基本要求。
机械设备外观设计的价值
对于机械的外观设计，是机械产品设计中的一类，而外观设计不仅仅是吸引客户，其实外观设计本身就是一个对产品进行调整，提升的过程。设想一下，如果外观设计做不好，那么就会影响到外观与内部结构之间的联系，这样会使得产品结构与外观不协调，而且对于机械产品本身组合也不利，所以可以说机械外观设计在机械产品设计中的价值还是非常高的。