沙发的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意义的软包沙发则出现于十六世纪末至十七世纪初。当时的沙发主要用马鬃、禽羽、植物绒毛等天然的弹性材料作为填充物，外面用天鹅绒、刺绣品等织物蒙面，以形成一种柔软的人体接触表面。如当时欧洲普遍流行的供大众使用的华星格尔(Farthingle)椅，是早的沙发椅之一。回顾中国的沙发发展史，要首推汉代的“玉几”。《西京杂记》中描绘的缚有厚层织物的坐具“玉几”，可以看成是中国沙发的“祖先”。
高背沙发：又称航空式座椅。它的特点是有三个支点，使人的腰、肩部、后脑同时靠在曲面靠背上。这三个支撑点在空间上不构成一条直线，因而制作这种沙发技术要求较高，购买时挑选难度也比较大。制做高背沙发的木架，必须在架子上明确地做好三点所构成的转折面，否则进行沙发蒙面等工序时就难于确保支撑点的位置，给使用者带来不舒适感。选购高背沙发时要注意其背面的三个支撑点的构成是否合理、妥当，可通过试座加以判定。高背沙发是从躺椅演变而成的。为提高休息性能，还可配做脚凳，放置沙发前，其高度可与沙发座面的前沿高相同。
沙发擦洗
一、避免放置在阳光直射及潮湿处。
二、禁止使用酒精擦洗。
三、有油渍或奶油时，用干抹布吸干后，再用洗发精擦洗，后再用清水擦洗干净。
四、有圆珠笔油时，应尽快用橡皮擦，擦掉即可。
五、若有油垢或污垢产生，先用肥皂水擦洗，再用清水擦洗干净。
六、沾有啤酒、碳酸钠（小苏打）、咖啡等物质时，先用肥皂水擦洗，再用清水洗干净即可。
用鲜奶清洗，会使更加光泽。
在购买时沙发会遇到的一些问题：
1. 很多沙发还采用的是以前的做法，用的是单独的称重腿（支撑腿）。
2. 沙发的底部用的是不透明的黑色布块，在选购时看不到他里边的结构。沙发的框架只有中梁和前后梁是实木的，其他加强部位和一些边边用的都是胶合板。
3. 沙发坐垫下的支撑只用了进本简单的蛇形弹簧加几根纸包线用来做承托。