灵活就业是相对于固定就业而言的，其是指在劳动时间、收入报酬、工作场所、保险福利、劳动关系等方面不同于建立现代企业制度基础上的各种形式就业。简单来说，灵活就业就是非签约就业的一种形式。
不包括领取营业执照的个体工商户和建立劳动关系的私营企业就业人员（各类中小微企业和朝九晚五的全日制工作，如公司店铺及较大的档口和其员工雇工）。具体到社保来说，灵活就业人员可以在存档职介或人才以个体身份缴费参保。很多省份对灵活就业人员采取了社保补贴的形式，来减轻其社保负担。
灵活就业人员具体形式包括：在各级档案寄存机构寄存档案的与用人单位解除或终止劳动关系的失业人员、辞职人员，自谋职业人员，档案寄存期间经劳动人事部门批准退休人员，已办理就业失业登记的未就业人员，从事个体劳动的人员，如在社区内从事家政服务、自行车修理、修鞋、配钥匙、再生资源回收、服装织补等其他社区服务性工作的人员；自主就业，如自由职业者、律师、自由撰稿人、歌手、模特等；临时就业，如家庭小时工、技术小工、其他类型的体力及技术打零工者。
街道（乡镇）、社区劳动保障工作机构应加强对灵活就业人员的管理，协调有关方面为灵活就业人员解决具体困难，并对其工作进行经常性检查和指导。灵活就业人员应服从社区劳动保障机构的管理，遵守有关规章制度，在社区劳动保障机构的指导下从事灵活就业工作。